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L’autrice, romancière et journaliste, se fait narratrice pour nous conter son retour en Inde après une vingtaine d'années passées aux États-Unis et sa rencontre avec une laitière qui déclenche chez elle un intérêt très fort pour la vache, animal sacré fournisseur de lait bien sûr mais pas seulement, et objet d'attentions très particulières. Le roman qui s'ouvre après ce prologue est plein d'humour et de considérations passionnantes sur la place de la vache dans la société indienne d’hier et d'aujourd'hui. « Les portes de l'ascenseur s’ouvrent. « De l'autre côté de la rue, se trouve une grande caserne militaire, reflet des racines coloniales de Bangalore. » C'est là que la laitière s'installe chaque matin avec ses vaches pour vendre son lait tout frais tiré du pis. Le roman se déroule sur une dizaine d’années pendant lesquelles une étrange relation s’instaure entre les deux femmes malgré leurs différences, notamment de castes (l’une est brahmane et l’autre naïdu) et de classes sociales (l’une vit dans un quartier chic et l’autre dans un bidonville). « En vérité, Sarala n'est pas mon amie. Nous passons du temps ensemble, mais il y a de grands pans de sa vie dont je ne sais rien, et il y a des pans entiers de la mienne dont elle n'a pas idée. Elle et moi avons pourtant un lien, et il est en train d'évoluer. Il est si facile de parler avec elle. Nos conversations sont pleines d'une authentique affection et dénuées d'arrière-pensées » Pour respecter une tradition ancestrale, Shoba décide d’offrir une vache à Sarala. Le choix de cette vache nous permet de visiter les foires et les fermes de la région, une épopée à la fois drôle et instructive. Ce roman très original, émouvant, humoristique et passionnant, est riche en légendes, traditions, réflexions sur la société indienne et sur le quotidien des habitants. Shoba Narayan devait être présente au Livre-Paris dont le pays invité était l’Inde, un virus en a décidé autrement, espérons que ce n’est que partie remise… Serge Cabrol (16/03/20) |
Sommaire Lectures Mercure de France (Février 2020) 304 pages - 23,80 € Traduit de l'anglais (Inde) par Johanna Blayac
Bio-bibliographie sur son site : shobanarayan.com (en anglais) |
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