À l’occasion du cinquantenaire de la disparition d’André Malraux, les éditions Grand Angle publient un album qui est un hommage, certes, mais pas hagiographique. André Malraux était un homme intelligent, curieux, courageux, audacieux mais qui a toujours su fabriquer sa légende en enjolivant parfois la réalité ou en passant sous silence certaines situations moins glorieuses. Cet album très sérieux ne manque pas d’humour grâce à un procédé qui permet de créer un contrepoint au discours du narrateur. Pour incarner sa mauvaise conscience, c’est Clara, sa première épouse, qui vient au fil des pages remettre en question certaines affirmations et combler quelques oublis.

Et ceci dès les premières pages. Nous sommes en 1964 et Malraux, ministre de la Culture du Général de Gaulle, s’apprête à dicter ses Antimémoires. Il a choisi de commencer par le jour de 1933 où il a obtenu le prix Goncourt pour La condition humaine. Mais Clara s’en étonne. « Vos souvenirs partent donc de votre succès littéraire. Vous n’avez pas envie de parler de l’époque où vous étiez pillard de temples Khmers ? » En fin d’ouvrage un cahier documentaire de huit pages fournit des photos et des informations sur les différents épisodes de la vie aventureuse de Malraux. Et celui auquel fait allusion Clara est ainsi précisé : « En 1921, André Malraux épouse Clara Goldschmidt, écrivaine et héritière d’une famille juive allemande aisée. Cette union lui permet de voyager et de découvrir de nouveaux horizons. Passionnés par les civilisations asiatiques, ils partent pour l’Indochine en 1923. Au Cambodge, près d’Angkor, Malraux organise avec son ami Louis Chevasson une expédition vers le temple Khmer de Benteay Srei. Sous couvert d’une mission archéologique, ils démontent plusieurs bas-reliefs du XIe siècle dans l’intention de les revendre en France. L’entreprise tourne court : arrêté par les autorités coloniales, Malraux est poursuivi pour vol et condamné à un an de prison avec sursis. » Il y a des souvenirs qu’il préfère effacer…

Il y en a d’autres qu’il développe et qui méritent le respect.
Son enthousiasme pour le Front populaire mais sa déception devant le refus du gouvernement français d’intervenir en Espagne après le coup d’état de juillet 1936 pour éviter que la guerre civile espagnole ne se transforme en conflit européen.  Il parvient néanmoins à constituer une escadrille pour aller mitrailler les troupes franquistes. Il en tire un roman, L’espoir, et un film, Sierra de Teruel, mais le gouvernement français interdit sa sortie en salles afin de ne pas mécontenter Franco qui a gagné la guerre d’Espagne.
Son engagement en 1939, sa participation à la Résistance et à la libération de Dannemarie et Strasbourg les armes à la main. Toujours un mélange de culot, de bluff et de réel courage pour se sentir utile et actif. Il est plusieurs fois décoré pour sa bravoure.
Sa rencontre avec le général de Gaulle qui, dès 1945, lui confie le ministère de l’information dont dépend aussi la culture…

Clara est d’autant plus critique envers son mari qu’elle a découvert l’existence de sa maîtresse, Josette Clotis avec qui il va passer les années de guerre. Ils vont avoir deux enfants, en 1940 et 1943, avant qu’elle ne décède en novembre 1944 les jambes écrasées par un train dans une gare de Corrèze.

Jean-Yves Le Naour est un historien spécialiste du XXe siècle et son scénario montre bien à la fois l’homme d’action et l’intellectuel engagé, à une époque où d’autres se cherchaient, se cachaient ou collaboraient avec le nazisme.
 
Les dessins d’Alain Grand sont clairs, très expressifs et portent à merveille l’humour et la vitalité de cette histoire dans l’Histoire où les événements s’enchaînent à un rythme d’enfer de page en page. Un album aussi passionnant que salutaire.

Serge Cabrol 
(15/10/26)