« Mort blanche » est le surnom que les soldats russes ont donné à un sniper Finlandais exceptionnel pendant la Guerre d’hiver qui a opposé son pays à l’URSS en 1939.  
Olivier Norek a raconté dans son roman, Les guerriers de l’hiver, qui lui a valu entre autres le prix Renaudot des lycéens, la vie de ce tireur d’élite crédité de plus de cinq cents soldats soviétiques abattus au fusil et deux cents au pistolet-mitrailleur.
Le projet de Kid Toussaint et Iñaki Holgado est différent. « Si le titre emprunte le surnom de Simo Häyhä, soldat finlandais du conflit, le récit s’inspire aussi de la vie d’Hiroo Onoda (et de son livre Au nom du Japon), ainsi que d’autres éléments et anecdotes, et ne peut en aucun pas être pris pour une biographie. Il s’agit d’une fiction se déroulant dans un contexte historique. »
Voilà qui est clair. Hiroo Onoda est ce soldat japonais qui n’a compris qu’en 1974 que la Seconde Guerre mondiale était terminée…

Le personnage ici s’appelle Riku. L’album commence en 1932, Riku est encore un jeune garçon. Son père était chasseur, violent et alcoolique. Riku, lui, n’aimait pas la chasse et préférait les livres. Il était amoureux de Lümi, une jeune fille de son village…

En 1939, Staline veut envahir la Finlande pour se protéger d’une attaque allemande. Il fait tirer sur ses propres troupes, déclare que ce sont les Finlandais qui ont ouvert le feu et prend ce prétexte pour déclarer la guerre. C’est un tout petit pays qui doit se défendre contre l’ogre russe.
Riku s’engage dans l’armée et c’est le début d’une effroyable aventure.

Faute d’être un bon chasseur parce qu’il aime trop les animaux, il se révèle un redoutable tireur qui ne rate jamais sa cible. Il va tuer, à lui seul, des centaines d’ennemis. Des chiffres en gros caractères indiquent le nombre de ses victimes parce que ses compagnons d’armes en tiennent la comptabilité. Le premier Russe qu’il tue porte le numéro 2. Qui a été le premier, on le saura beaucoup plus tard…

Le fusil, le couteau, les grenades, les cocktails Molotov, la mitrailleuse, tout est bon pour protéger son pays. Les Russes ont mis sa tête à prix mais il se fond si bien dans la neige et la nature que les ennemis le surnomment « Mort Blanche ». Il se rend totalement silencieux et invisible, allant jusqu’à mettre de la neige dans sa bouche pour qu’un sniper ne puisse pas repérer la buée de sa respiration. Comme un fantôme impitoyable.

Mais il est tellement immergé dans son combat et fondu dans la nature que, tel Hiroo Onoda coupé du monde sur son île des Philippines, l’annonce de la fin de la guerre mettra très longtemps avant de l’atteindre…

Le scénario de Kid Toussant est bien construit, les dessins d’Iñado Holgado très expressifs et les couleurs de Raphaël Bauduin créent des ambiances superbes alternant la clarté des paysages de neige avec les pages sombres des combats et les images flamboyantes des explosions et des incendies. Un travail remarquable, un album passionnant à lire et relire.

Serge Cabrol 
(23/03/26)