Après avoir réalisé plusieurs films à partir de romans de Jean Giono (Angèle, Regain, La femme du boulanger…), c’est une nouvelle d’Émile Zola, Naïs Micoulin, parue en 1884, que Marcel Pagnol décide d’adapter pour le cinéma en 1945 avec Fernandel et Jacqueline Bouvier (qui devient Jaqueline Pagnol la même année).
C’est le scénario de ce film, publié dans la collection Fortunio, qui est maintenant adapté en bandes dessinées.

Pagnol a conservé l’intrigue et les personnages de la nouvelle de Zola mais en modifiant certains caractères et la fin de l’histoire. Zola est plus sévère que Pagnol avec les jeunes bourgeois d’Aix-en-Provence, une ville qu’il a bien connue pour y avoir passé une partie de sa jeunesse (avec Cézanne, notamment). Il est intéressant de confronter les deux versions…

Les dessins de David Ratte, expressifs et émouvants, rendent très bien compte de l’atmosphère de cette histoire aux facettes bien sombres sous le soleil de Marseille. Le scénario d’Éric Stoffel est fidèle à l’ouvrage de Marcel Pagnol et cet album est une belle occasion de donner, grâce au 9e art, une nouvelle vie à cette œuvre complexe et lumineuse, à la fois légère et tragique.

Naïs met en scène un homme, Micoulin, veuf depuis plusieurs années, qui ne veut pas que sa fille quitte la maison comme il l’explique à un paysan venu lui demander la main de Naïs pour son fils.
« – Oui, tu viens me dire : Donne-nous ta fille ! Eh bien moi, ma fille, je la donne pas ! Je me la garde ! Toi, ton fils, c'est lui qui se lève quand le mulet a la colique, c'est lui qui fait boire les bêtes, c'est lui qui t'aide à piocher ta vigne. Moi, ma fille, elle me fait la soupe, et elle me tient la maison. Alors, elle restera ici, parce que j'en ai besoin.
– Alors, toute ta vie tu vas la garder, elle sera ta domestique ?
– Toute ma vie, si ça me plaît. J'avais une jument, elle m'a fait une petite jument. Et cette jument, elle est à moi, parce qu'elle est née chez moi, et que je l'ai nourrie. Eh bien, ma fille, elle est née chez moi, je l'ai nourrie aussi. Alors moi, ma fille est à moi. »
Mais Naïs n’est plus une enfant, c’est une belle jeune fille et elle est amoureuse…

Micoulin est le métayer (ou "méger" en Provence) d’une propriété près de Marseille, la Rouvière, appartenant à monsieur Rostaing, un avoué d’Aix-en Provence. Frédéric, le fils Rostaing, est un jeune homme plus attiré par le jeu et les filles que par ses études de droit.
Il connaît Naïs depuis l’enfance parce qu’ils jouaient ensemble pendant les vacances à la Rouvière. Il y a plusieurs années que Frédéric n’est pas retourné à la Rouvière et lorsqu’il revoit Naïs il est surpris par la beauté de la jeune femme qu’elle est devenue. Il ne peut s’empêcher de la séduire et ce n’est pas difficile parce qu’elle est restée très amoureuse de lui.

Toute l’histoire se déroule pendant un été à la Rouvière où habite aussi l’autre personnage principal, Toine, un bossu (interprété au cinéma par Fernandel) très amoureux de la belle Naïs mais qui n’a jamais osé le lui avouer.

Quand le père Micoulin comprend ce qui se joue entre Frédéric et Naïs, il est prêt à tout pour garder sa fille et même à tuer si nécessaire !
Heureusement, Toine aime trop Naïs pour laisser le père nuire au bonheur de sa fille.

On sent de page en page, monter la tension en se demandant comment tout cela va bien pouvoir se terminer…

En fin d’ouvrage, trois pages documentaires donnent des informations sur le film avec quelques photos. Un album parfait pour se plonger dans l’univers parfois sombre de Pagnol malgré la belle luminosité de sa Provence natale.

Serge Cabrol 
(10/08/26)