Très tôt, les spécialistes s'étonnent du graphisme et des scénarios de ses bandes dessinées qui transcendent d'une façon magistrale le cadre et les lois du genre. Le merveilleux, l'humour et le fantastique déclinés avec un bonheur rare dès ses premiers albums (en 1996) lui valent la plus haute marche du podium, à Angoulême en 2008 et à Bologne (prix Astrid Lindgren) en 2011. Shaun Tan (né à Perth, Australie, en 1974) ne se limite pas au seul livre d'images. Il s'impose comme un auteur majeur et précoce dont la narration graphique se prête aux métamorphoses du théâtre, du cinéma, de la comédie musicale et du spectacle de marionnettes.

Dans le quotidien de Shaun Tan, la réalité ne dépasse pas la fiction. L'une et l'autre s'interpénètrent, en fait, à la faveur d'histoires extraordinaires et cocasses où l'invention du conteur est magnifiée par la facture du dessinateur qui est aussi un bon, un excellent peintre. Diplômé de l'université de Melbourne en arts plastiques et en littérature anglaise, ses recherches graphiques et ses récits oniriques sont nourris de l'observation de ses contemporains ainsi que de la geste de ses ancêtres, australiens (maternels) et sino-malaisiens (paternels). Sur les planches de ses bédés, par le truchement de la mine de plomb, du stylo à bille, du pastel, de l'encre, du collage, de l'huile, de l'image numérique ou de l'acrylique, il saisit avec une apparente facilité et d'un trait nerveux et sobre l'air du temps, les aspirations sociales et politiques de ses semblables, les décors de la ville et les paysages de la campagne. Autant de sujets auxquels il impose le formidable dérèglement de son imaginaire. Autant d'esquisses qu'il consigne dans l'aide-mémoire d'une multiplicité de carnets. Autant d'interprétations qu'il convoquera le moment venu pour la conception du prochain album.

"Mes sujets de prédilection, reconnaît-il dans L'Oiseau roi, sont les paysages, que je trouve infiniment évocateurs en tant que formes abstraites et cartes conceptuelles. Les tensions entre les formes naturelles et celles fabriquées par l'homme m'intéressent au plus haut point, et c'est un thème qui se retrouve de manière récurrente dans tous mes récits et mes peintures."
"Certains de ces dessins, enseigne-t-il dans le même ouvrage, sont le résultat d'une simple observation, de rapides interprétations de tout et n'importe quoi, d'objets de musées à des images de magazines. (…) D'autres n'ont rien à voir avec l'observation, mais bien plutôt avec l'imaginaire : de tout petits gribouillis ouvrant une voie entre préoccupations éveillées et subconscientes."

Parmi la trentaine de ses livres, Là où vont nos pères, L'Arbre rouge, Contes de la banlieue lointaine et La Chose perdue condensent la "manière" explosivement nouvelle d'un génial imagier dont la rhétorique de l'écriture et le dessin relativement naturaliste dans le schématisme semblent avoir tiré de ses devanciers toute sa puissance expressionniste.

Claude Darras 
(26/09/12)    
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