L'ironie, la dérision, l'humour se faufilent tout au long de ce roman qui relate ce qu'il y a sans doute de plus grave dans l'existence d'un homme : la recherche de son identité. Car Une place dans le monde, derrière l'apparence d'une autobiographie, est un livre de fiction complètement délirant. A l'instar de Max, le personnage principal, un mystificateur – et à ce titre toujours ambigu et double –, chaque protagoniste porte en lui son contraire, à l'exception peut-être de la mère, sûre de ses convictions communistes et prolétariennes. Le père, ce petit homme étriqué, osera changer sa vie ;  la fille de Max, ex-droguée devient juive orthodoxe ; la secte sioniste que rencontre le narrateur à Tel-Aviv prône les relations sado-masochistes ; mais surtout le narrateur rencontre, grâce ou à cause de Max, une histoire qu'il pensait n'être pas la sienne mais qui depuis la mort de son père, va le hanter à jamais : ce judaïsme qui n'est pas le sien, il le côtoie, le contourne et s'y cogne. Cette quête de soi est un tourment sans fin car personne n'a de réponse (Max est un disciple du magicien Houdini). Qu'est-ce que qui est vrai, qu'est-ce qui est inventé ? Ces questions que se pose le narrateur, le lecteur se les pose à propos de cette œuvre dont l'ambiguïté fait toute la densité.