Joey, 10 ans, vit à New-York avec ses parents et pendant les vacances d’été il doit aller au Centre aéré qu’il n’apprécie pas trop. En fin de journée, les parents viennent récupérer leur progéniture mais ce jour-là, personne ne vient chercher Joey. Ils sont une vingtaine dans son cas. Les moniteurs ferment la grille et font rentrer les enfants dans le Centre. Ils leur donnent un goûter et les emmènent dans la salle de la sieste. La plupart s’endorment mais pas Joey
« Plus tard, dans la nuit noire, ils sont revenus sur la pointe des pieds, et ils nous ont traînés à moitié endormis jusqu’à un camion garé sur le parking. Ils nous ont fait monter dedans. Et le camion a démarré.
Et voilà comment on passe de l’enfance à l’âge adulte.

Joey a fini par s’endormir et quand il se réveille le camion est arrêté, la porte arrière est ouverte. Joey enjambe les autres enfants et sort du camion. Il va voir le chauffeur et lui demande des explications mais il ne semble au courant de rien.
« – J’ai faim
– Il va falloir que tu travailles.
– Mais je suis un enfant !
– Et moi je suis une petite souris, il m’a répondu en me faisant un gros clin d’œil.
– Mais je vous le jure ! Je suis un petit garçon. Un enfant. J’ai dix ans.
– Si tu étais un enfant, il a ri, qu’est-ce que tu ferais tout seul à Coney Island à huit heures du matin ? Soit tu es un adulte, soit tu racontes n’importe quoi.
– Il y a une différence ? J’ai demandé. »

Dans le camion, un autre enfant est réveillé. Un garçon de six ans que Joey appelle Baby, peut-être le petit frère dont il a toujours rêvé.
Tous deux vont ainsi déambuler dans un monde où on ne les considère plus comme des enfants mais comme des adultes. Ils vont trouver du travail dans un restaurant, une chambre où dormir. Tout le monde est gentil avec eux et personne ne semble se rendre compte qu’ils sont des enfants.

Cette histoire racontée du point de vue de Joey est à la fois amusante et édifiante parce qu’elle pose beaucoup de questions sur l’idée que les enfants se font des adultes et réciproquement.
« Au départ cette vie m’a paru une illusion mais maintenant c’est plutôt ma vie d’avant qui me paraît étrange. Comment est-ce que j’ai pu si longtemps accepter qu’on décide tout à ma place ? Pourquoi est-ce que mes parents faisaient ça ? Moi, je demande toujours à Baby ce dont il a envie. »

La douzaine de dessins qui accompagnent le récit ajoutent de la fraîcheur et de la légèreté a une histoire dont certains aspects (la séparation entre un enfant et ses parents) pourraient paraître sombres. Anne-Lise Boutin apporte de la couleur, de la joie et de la tendresse.

Ce roman est riche en aventures et en réflexions, plein d’humour et d’émotion, et l’autrice le mène avec intelligence jusqu’à la dernière ligne. Pas ici de final habituel où le personnage se réveille après avoir rêvé. Julie Kerninon respecte ses personnages et ses lecteurs. On aime ses livres pour les adultes, on espère qu’elle continuera aussi à écrire pour le jeune public.

Serge Cabrol 
(30/12/24)