Dans Hollywood s’en va en guerre, nous étions en septembre 1941 et les Etats-Unis, sous l’influence du mouvement isolationniste et antisémite "America First", ne se décidaient pas à entrer en guerre contre les forces de l’Axe (Allemagne, Italie, Japon…).
Nous sommes maintenant en 1942 et depuis il y a eu l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941. À Hollywood, la question n’est plus de trouver les moyens de motiver l’opinion publique à entrer en guerre mais de soutenir les soldats qui ont subi le feu ou qui se préparent à partir au combat.

À l’initiative de plusieurs vedettes, notamment Bette Davis, la Hollywood Cantine, a ouvert en 1942 pour servir à boire et à manger gratuitement aux soldats. En trois ans, trois mille stars et personnels d’Hollywood, de la radio et de la télévision ont participé à cette initiative et trois millions de militaires y ont été reçus.

C’est à cette époque-là que nous retrouvons la détective Vicky Malone, fille d’un scénariste d’Hollywood, protégée par Arkel, un responsable de la Sécurité intérieure du pays.
C’est justement Arkel que Vicky rejoint dès les premières pages sur le lieu d’un accident. Une voiture a quitté la route et sauté un talus pour s’encastrer dans les premiers arbres d’un bois. Rien de très exceptionnel. Sauf que le conducteur s’est enfui en laissant le cadavre d’une femme dans le coffre. Cette femme, Vicky la reconnaît tout de suite :
« – C’est ma cliente ! »

Les papiers du véhicule au nom de Savannah Ford, une jeune actrice déjà très célèbre, ont induit les policiers en erreur. Vicky a tout de suite vu qu’il ne s’agissait pas de la comédienne mais d’une photographe de plateau, Joyce.

Qui a tué Joyce et pourquoi ? Que faisait-elle dans la voiture de Savannah Ford ? Était-ce la comédienne qui était visée et la photographe tuée par erreur ?

Vicky va mener l’enquête avec d’autant plus d’acharnement et de détermination que Joyce n’était pas seulement sa cliente mais avait aussi été son amante pendant quelque temps.
« Notre liaison avait été courte mais agréable et nous nous étions quittées sans amertume. Joyce cherchait une relation stable que, dès le départ, elle me savait incapable de lui apporter. J'étais quelqu'un de trop abîmé. »

Vicky est un personnage intéressant qui n’a peur de rien (au grand dam des agents chargés de la protéger) et qui n’a pas sa langue dans sa poche, maniant avec virtuosité et impertinence l’humour, le sens de la formule et de la répartie.
Professionnellement, elle est efficace et reconnue comme compétente. « J'étais blindée de tunes depuis ma dernière affaire. Les stars ne juraient que par moi et mes clientes me recommandaient à leurs amies qui me signaient un chèque avant même de m'inviter à m'asseoir. Hollywood, la cité des femmes, était une citadelle assiégée par les arnaqueurs, la presse à scandale et les maîtres chanteurs. Pour une détective privée comme moi, c'était pain béni. »

Elle va reconstituer l’emploi du temps de Joyce, creuser sa relation avec Savannah Ford, savoir ce qu’elle faisait dans la voiture de la comédienne, chercher quelles photos elle a pu prendre à la Hollywood Cantine. L’appareil photo était vide alors que Joyce laissait toujours une pellicule dedans, prête à l’emploi. Où est la dernière pellicule ? Qui pouvait-elle bien déranger ? Les pistes ne vont pas manquer, beaucoup de gens ont des choses à cacher…

Olivier Barde-Cabuçon réussit encore un roman passionnant dans l’univers très particulier du cinéma hollywoodien et l’atmosphère tendue de l’après Pearl Harbor qui fait entrer le pays en guerre avec beaucoup de détermination. Au fil de l’enquête, il aborde de nombreux thèmes qui malheureusement sont toujours d’actualité : le racisme, l’homophobie, l’antisémitisme, la propagande pronazie… Par bonheur, Vicky Mallone sait se défendre. Elle n’a pas sa langue dans sa poche mais toujours un revolver dans son sac, c’est aussi très efficace. Encore une affaire résolue. On attend déjà la suivante…

Serge Cabrol 
(02/06/25)