Le lieu stratégique de ce roman est un carrefour de Toulouse surveillé par des caméras. Derrière les écrans se tient Gaspard. Il connaît le carrefour par cœur et, à part un camion trop haut qui s’est encastré dans le pont ferroviaire quelques jours plus tôt, il ne se passe pas grand-chose d’exceptionnel. Si, un jour, une femme est venue sur son balcon, complètement nue pour secouer une serviette de bain. Il continue à surveiller le balcon mais elle n’est jamais ressortie autrement qu’habillée. Il y a aussi cet homme qui écrit à la craie sur le trottoir. Gaspard hésite à le signaler, il n’est pas sûr que ce soit une infraction et il n’a pas encore eu la curiosité d’aller voir ce qu’il écrit. Pour le seconder et le relayer, il y a Lucas que Gaspard appelle le gamin bien qu’il ait déjà une trentaine d’années mais une allure d’adolescent attardé pas franchement passionné par le travail.
Voilà, dès les premières pages, nous rencontrons les personnages qu’on suit en chapitres alternés tout au long du roman, dont on découvre le quotidien, les drames ou les passions, la patience ou la violence quand des situations deviennent insupportables.

Gaspard vit avec Judith qui lui annonce qu’elle a eu « une relation intéressante » depuis quelque temps et lui demande si c’est vraiment un problème.
« — Ça compte pour toi ? Tu penses que ça peut tout gâcher entre nous ? […]
Si je n'avais pas eu une autre relation toutes ces années, je n'aurais pas pu vivre avec toi, et j'aime vivre avec toi, alors c'est comme tu voudras. »
« Elle ne m'abandonnerait pas si j'acceptais cet amant ? Ces paroles s'interprétaient de différentes façons. Elle ne cesserait pas de le voir. Elle ne voulait pas, elle n'avait pas envie de choisir. Cela dépendrait de moi. C'était une étrange responsabilité qu'elle me demandait d'endosser. »
Trop surpris pour répondre, il préfère prendre le temps de réfléchir. Compréhension, colère, jalousie, et puis curiosité aussi. Qui est son amant ? Où et quand se voient-ils ? La surveillance, c’est son métier, la filature c’est nouveau…

Lucas a la passion des girafes. Grâce à lui, on découvre tout ce qui concerne ces grands herbivores. Il vit dans un petit appartement avec sa mère qui ne se déplace qu’en fauteuil roulant. Il la déteste et elle le lui rend bien. Pourquoi, on le saura plus tard, patience…

"La femme nue à son balcon", c’est Zélie, passionnée par la nature, les arbres et les oiseaux, notamment des chardonnerets qui nichent à proximité. Elle vit avec Pierre, allergique au pollen, qui, pour cette raison, ne vient jamais sur le balcon. Il est chauffeur routier et transporte des produits dangereux, ce qui ne plait pas à Zélie. Mais en ce moment elle a une autre angoisse : l’élagage des arbres de la rue va commencer. Que vont devenir les nids de chardonnerets ? Elle va descendre voir les élagueurs…

"L’homme à la craie" a été marqué récemment par la mort de Laurent et Sandrine, tellement marqué qu’il continue à leur parler comme s’ils étaient encore vivants. Pour s’occuper il marche dans les rues et il s’est pris de pitié et d’admiration pour toutes les plantes qui poussent sur les trottoirs, au bas des murs, dans le moindre interstice de goudron ou de béton. Ses « fausses insignifiantes » comme il les surnomme. Chaque fois qu’il en voit une, il ne peut s’empêcher d’écrire son nom scientifique en lettres capitales pour qu’on sache qu’elle existe et comment elle s’appelle.  Il aime que la nature défende sa liberté et il la respecte dans son petit jardin mais son voisin vient lui reprocher la prolifération des mauvaises herbes, des limaces et des escargots. Jusqu’où peut dégénérer un conflit de voisinage ?

De chapitre en chapitre, nous suivons ces personnages, partageons leurs passions et leurs soucis, accompagnons leurs réflexions et leurs décisions. Peu à peu, les situations se tendent et l’angoisse monte. Comment tout cela va-t-il se terminer ? Et que vient faire là-dedans la girafe du titre et de la couverture ? Suspense…

Pascal Dessaint réussit encore un roman passionnant avec des personnages bien campés, parfois fragiles mais déterminés. Au risque d’un oxymore, c’est un roman noir très lumineux. Après plusieurs dizaines de livres, voilà un auteur qu’on a toujours plaisir à suivre.

Serge Cabrol 
(10/04/25)