Léonce et sa femme Nortilia vivent à Porto Novo au Bénin. Ils sont âgés et sont nés en Haïti mais, plus jeunes, ils ont décidé de venir en Afrique pour mettre leurs compétences au service du lieu d’origine de leurs ancêtres.

« C’était donc ça, l’Afrique. Un géant qui vous ouvre grand la gueule pour vous faire avaler cul sec un jus de joies, un choc intérieur et intime qui vous dit que vous êtes enfin à votre vraie place. Cela tombait bien. Nous n’étions pas là par hasard. Nous étions en mission. Pour réunir deux mondes que l’hubris, la rapacité et la bestialité de certains hommes et femmes avaient séparés pendant des siècles. »

Dès l’obtention de leurs diplômes, en 1965, ils sont venus en Afrique dans le cadre de projets de l’Unesco comme formateurs haïtiens nommés « assistants techniques ».

Quitter leur île de naissance, Haïti, n’avait pas été simple mais une force mystérieuse les attirait vers l’Afrique. Nortilia est pédiatre et Léonce ingénieur agronome. En alternance, les chapitres nous plongent en Haïti dans les années 1940 et à Porto Novo des années plus tard, un premier janvier où Léonce annonce à Nortilia qu’il va retourner en Haïti. Léonce et Nortilia ont toujours été très fiers de leur île.

« - Incontestablement, oui. Nous ne pouvons qu’être fiers du message qu’Haïti a adressé au monde le 1er janvier 1804. Pourquoi ? Pour la simple et bonne raison que l’idée et la matérialisation, par cette guerre d’indépendance gagnée aux dépens de la France, du rejet des impérialismes, de tous les impérialismes, restent d’une écrasante modernité. »

Nortilia a fait sa vie au Bénin et ne souhaite pas repartir avec Léonce alors qu’ils se connaissent depuis leur adolescence.

C’est un livre qui nous apprend beaucoup sur Haïti, sur son histoire, sur les drames qu’elle vit et sur le rôle joué par de nombreux Haïtiens en Afrique. Les chapitres alternés entre Haïti et le Bénin, entre le passé et le présent, s’harmonisent très bien pour évoquer deux vies singulières qui s’inscrivent dans l’histoire de l’île des Caraïbes et du continent de leurs ancêtres.

Brigitte Aubonnet 
(08/09/25)