La première nouvelle est celle qui donne son titre au recueil. Qui est donc cette princesse ? Marie, une traductrice, la narratrice de la nouvelle, a réussi, grâce au carton d’invitation d’une amie d’une amie, à se glisser dans une soirée caritative destinée à « récolter des fonds pour la construction d’écoles dans des zones défavorisées de la République démocratique du Congo, l’ancien Congo belge. » Elle se sent très mal à l’aise parmi les riches donateurs, dont certains commencent à se demander qui elle est et ce qu’elle fait là, quand…
« Mathieu, journaliste indépendant et ami de toujours, a surgi et m’a salué d’un sonore :
– Bonsoir princesse…
 Il a ajouté dans la foulée d’un air complice :
– Van Hoffmann… Bernstein. »
Nous comprendrons très vite le sens des mots du journaliste mais, sur le moment, c’est un joli quiproquo qui s’installe où la princesse inconnue de la soirée est vite l’objet de toutes les attentions et sollicitations. Marie parvient à s’esquiver comme Cendrillon mais le lendemain elle reçoit un appel d’un architecte qui a obtenu son numéro par Mathieu.
Que veut-il ? Doit-elle révéler qu’elle n’est pas princesse ?  Il lui parle d’Art nouveau et d’Art déco, du mouvement pictural CoBrA, lui propose de visiter une maison qui aurait besoin d’un mécénat pour retrouver sa splendeur de villa Art déco…
Et nous voici partis dans une aventure où nous partageons les scrupules mais aussi la curiosité de la narratrice. Pourquoi entretient-elle la supercherie ? Jusqu’où ira-t-elle ?

Quand cette histoire se termine, on passe à la suivante où l’on rencontre une grand-mère fêtant son anniversaire sous un tilleul du château d’Ham-sur Heure où elle dit être née. Sa petite-fille est la narratrice. Là aussi, nous partageons, ses réflexions, ses doutes, ses questionnements…

C’est cela l’univers de Thilde Barboni : dans divers endroits de Belgique, nous faire rencontrer des personnages confrontés à des secrets, des fausses apparences, des choix difficiles…

Thomas, traducteur au tribunal de La Haye, éprouve dans sa chair une souffrance qui lui permet de mieux traduire les traumatismes d’une victime de guerre…

Laure visite Waterloo avec Stan qui lui parle de Napoléon comme d’un pervers narcissique. « Tous ces tyrans sont des pervers narcissiques Ils manipulent, n’ont aucune empathie, ont un ego démesuré, surestiment leurs capacités. Leur pouvoir de séduction et leur manipulation de la réalité droguent les peuples jusqu’au réveil, toujours douloureux… » Laure ne pense pas à Napoléon mais à son père. « Que doit-on faire quand on est confronté à un pervers narcissique ? »

Un homme a rendez-vous avec une femme qui ne vient pas. Il est sûr du lieu mais a-t-il mal compris l’heure du rendez-vous ? Obsédé par ce doute, il ne peut s’empêcher de revenir au même lieu, au cas où… Seul un événement hors du commun lui permettra d’échapper à son obsession.

Une vieille dame est seule pour son anniversaire à Knokke-le-Zoute, une station balnéaire très fréquentée de la côte belge. La caissière d’un supermarché lui offre des gâteaux. Mais quelle réalité se cache derrière ces apparences ?

Une assistante sociale a été émue par la situation d’un réfugié sans-papiers qui participe à l’occupation d’une église bruxelloise. Quand il disparaît, elle apprend qui est responsable de son expulsion. Elle décide une vengeance impitoyable…

Une journaliste écrit un article qui met bien en lumière toutes les dérives du monde actuel et les responsables de ces exactions, Trump, Musk et autres négationnistes du dérèglement climatique. « Le monde est aux mains d’une bande de pirates, de psychopathes, d’autistes malfaisants, ivres de pouvoir, de visibilité mondiale, de concurrence entre eux, sans limites, sans morale… »
La charge est violente mais cet article peut-il trouver sa place dans un espace médiatique de plus en plus concentré entre les mains de milliardaires au service de leurs actionnaires ?

Pour terminer, l’autrice nous offre une nouvelle de science-fiction avec une note d’humour belge quand les extra-terrestres abordent avec des « négociateurs » terriens la question épineuse de la « coalition gouvernementale ».  C’est vraiment le sujet qui fâche…

Nous passons un très agréable moment dans l’univers de cette autrice, au fil d’une écriture soignée et tendrement humoristique, pour accompagner des personnages dont on partage très vite les réflexions et les questionnements. Ce recueil n’est pas un patchwork d’éléments disparates mais un puzzle dessinant un ensemble littéraire cohérent et d’une grande humanité.

Serge Cabrol 
(17/08/26)