Dès le prologue, on le sait, un homme va mourir et sera retrouvé sur une plage galloise, presque tous les doigts d'une main en moins et une grosse plaie à la figure qui ressortait sur l'arrière de la tête. Qui est cet homme ? Pourquoi est-il mort ? Comment ? C'est l'art de l'auteur de thriller de créer le suspense et de l'entretenir. Alors, en chapitres alternés, Cynan Jones nous présente deux hommes qui, pour des raisons différentes, ont tous les deux besoin qu'on leur donne une chance, un coup de pouce du destin pour avancer dans leur vie. Mais les voies du destin sont impénétrables…

Grzegorz est un ouvrier polonais venu au Pays de Galles avec femme et enfant pour travailler et construire un avenir pour sa famille. Mais le temps passe, une année déjà, et la réalité n'est pas encore à la hauteur des espoirs. Un deuxième enfant est né et ils vivent toujours dans une maison commune avec vingt-six autres immigrés. Sa femme est profondément déçue et accuse Grzegorz de lui avoir fait miroiter un rêve qui ne se réalise pas : "Tu nous avais promis des choses !" Pour le travail, ils dépendent d'une agence qui organise leur exploitation par des patrons sans scrupules. "À cause de l'interruption quand on les avait fait chômer trois semaines, il n'avait pas engrangé les douze mois de travail continus qui lui auraient donné droit à des prestations sociales, de sorte qu'il ne pouvait pas encore déménager, pas avec ce qu'il avait comme argent. Certains racontaient que l'agence avait délibérément organisé cette interruption pour qu'ils n'aient pas d'autre choix que d'accepter le travail et les retenues sur leurs chèques de paie - les déductions pour le loyer, pour le transport assuré vers le lieu du travail, pour le ménage de la maison même si aucun d'eux n'avait jamais vu d'agent d'entretien." Comme la plupart des autres, Grzegorz travaille aux abattoirs. Pour augmenter son salaire, il accepte toutes les tâches supplémentaires, comme de ramasser les coques sur la plage entre les marées. "Il faut que j'avance. Il faut que je grimpe d'un cran et alors on pourra passer à l'étape suivante." Aussi, quand un jour, on lui propose un autre travail, beaucoup mieux payé mais top secret, il comprend que c'est enfin le coup de pouce du destin…

Hold est un pêcheur gallois. Il n'a pas toujours été pêcheur. Avant il travaillait à la conserverie avec Dany, son ami d'enfance, mais il a été renvoyé à cause d'une mauvaise blague. Dany avait enfermé un de leurs collègues dans la chambre froide. "Quand le type était ressorti du congélateur à air pulsé, il était givré comme si on l'avait trempé dans du sucre mouillé. Il pouvait à peine bouger. Si marrant que ce fût, il aurait pu en mourir. Son tablier avait été soufflé et se tenait raide et droit devant lui comme une étagère. C'était ça qui avait déclenché le fou rire.
À l'arrivée du contremaître, la suite avait été assez inévitable. Les hommes riaient toujours, pour certains de façon incontrôlable. À cause du tablier. Ils n'arrivaient pas à s'en remettre."
Quand le contremaître a voulu savoir qui avait commis cette bêtise, Hold n'a pas hésité. Dany était marié, avait un fils, il ne pouvait pas se permettre de perdre son boulot. Alors Hold s'est dénoncé à sa place et a été licencié. Il a quitté sa chambre meublée, s'est installé dans une caravane. Il a trouvé un emploi dans une fromagerie, un travail répétitif (tourner les fromages) où personne ne restait très longtemps. Quand Danny est tombé malade et qu'il est mort, Hold a décidé qu'il ne voulait plus faire des choses qu'il trouvait sans valeur et dont il ne pouvait rien tirer. C'est comme ça qu'il est devenu pêcheur et son but maintenant est d'aider Cara, la femme de Danny, à restaurer la maison des grands-parents de son ami, cette maison très abîmée où ils jouaient dans leur enfance. Mais la sœur de Dany vient réclamer sa part d'héritage et il faudrait vendre la maison ou donner à la sœur la moitié de la valeur de la maison. C'est pourquoi Hold cherche tous les moyens de gagner de l'argent, comme de chasser les lapins pour les vendre au restaurant. Mais ce ne sont pas des ressources suffisantes pour la banque qui lui refuse un prêt pour la maison de Cara et il espère un coup de pouce du destin pour arranger la situation. Une nuit, sur la plage, alors qu'il sort ses filets de la mer, une barque s'échoue à côté de lui avec à son bord un homme mort et une grosse quantité de drogue. Aucun témoin. Peut-être est-ce le signe qu'il attendait. Mais comment revendre cette drogue ? Qui contacter ? Comment ?

Ce roman nous décrit plusieurs visages du Pays de Galles. D'une part, les difficultés de la vie pour les gens qui galèrent entre emplois sous payés, périodes de chômage et problèmes de logement. Et d'autre part, la beauté âpre du décor. Que ce soit sur la mer quand on suit Hold à la pêche, dans les collines où il chasse les lapins ou sur la plage où Grzegorz ratisse le sable pour ramasser les coques, les descriptions constituent des pages magnifiques qui alternent avec la noirceur du parcours des personnages. Un roman très noir dans un décor naturel finement décrit. On adhère au vécu de ces hommes rudes aux conditions de vie difficiles, et on les suit avec empathie sur ce bout de côte battu par les vents où ils espèrent que la chance va enfin leur sourire et leur permettre de réaliser leurs rêves. Un roman fort avec un suspense bien bâti, servi par une belle écriture, riche en émotions et sensations. Ce serait bien dommage de rater ce passionnant voyage en terre galloise.

Serge Cabrol 
(11/04/14)