Tout commence lorsqu’il avait huit ans et n’était passionné que de football. Tout autour du terrain de foot, il y avait une décharge. Un jour, en marchant parmi les ordures pour ne pas mettre le pied sur le terrain où jouaient les grands, il trouve un livre pour enfants, Le Pacha. Il l’emporte et le lit le soir même. « J'ai adoré les illustrations du Pacha, un chat facétieux chef d'une bande de chats de gouttière, qui volait des saucisses et s'enfuyait à toutes pattes. C'était la première fois que je riais en lisant. »
Au bout de quelque temps, il a eu envie de lire autre chose et s’est mis en quête de livres partout où il pouvait en trouver. « Je récupérais toutes sortes de livres, et c'est ainsi que je me suis retrouvé avec une Bible mormon et le manuel d'utilisation... d'une Volkswagen Passat 1980 ! »

Son père était ouvrier métallurgiste et travaillait les week-ends comme maçon ou peintre pour arrondir les fins de mois. Peu à peu, il s’est mis à boire et la situation familiale s’est dégradée. Il rentrait tard et devenait violent.
« La violence domestique est la principale raison qui pousse les enfants dans la rue. […] Ils deviennent des proies faciles, d'autant plus en cas d'absence de figure paternelle.
J'aurais pu être moi aussi dans ce cas-là. Pour ne pas voir mon père saoul, je cherchais refuge dans les bibliothèques, les librairies d'occasion, les librairies. J'aimais bien aller au musée de la République, où je pouvais rester des heures dans les jardins du palais, à lire des livres ou à écrire. »

Après la lecture, Otávio, adolescent, découvre le théâtre au lycée et se prend de passion pour le spectacle. « J’écrivais les textes. Je jouais. Je faisais les décors avec des cartons, des emballages polystyrènes, des bouts de tissus récupérés un peu partout. »
Il proposait ses spectacles aux écoles du quartier et, le bouche à oreille fonctionnant, arrivait à se produire dans trois ou quatre écoles par semaines et gagner un peu d’argent.

Le théâtre prenant de plus en plus de place dans sa vie, il a dû arrêter le football faute de se rendre régulièrement aux entraînements et il a même quitté le lycée. « Je préférais me former moi-même, faire des cours de théâtre, fréquenter les bibliothèques »

Il nous raconte aussi ses efforts pour devenir écrivain, tout ce qu’il a fait pour rencontrer des auteurs et bénéficier de leurs conseils, pour démarcher des maisons d’édition et même des imprimeries, pour diffuser ses livres à la fin de ses spectacles et les présenter sur des salons du livre. Il ne suffit pas d’avoir une passion encore faut-il se donner les moyens de la mettre en œuvre.

Mais la découverte personnelle de la lecture ne lui suffisait pas, il fallait la partager.
« Depuis un certain temps, j'avais une idée en tête : créer un projet de lecture dans la favela.
Je suis allé dans la rue et j'ai appelé les gamins qui traînaient là :
— Vous voulez que je vous raconte une histoire, les enfants ?
Les adultes, étonnés, se sont aussi approchés pour voir ce qui se passait. J'ai eu un succès fou ! Mon projet était né. »

Un passage à la télévision l’a aidé à organiser ensuite des « goûters littéraires » (avec l’aide de Kinder) et des clubs de lecture.
La réussite de ses projets dans les favelas l’a amené à recevoir un prix important et à voyager à l’étranger.

Un beau parcours raconté avec beaucoup d’humanité et de simplicité dans un livre qui permet aussi de découvrir la vie quotidienne dans les favelas du Brésil. Beaucoup de jeunes lecteurs seront sensibles au récit passionné et passionnant de cet infatigable ambassadeur du livre et de la lecture.

Serge Cabrol 
(07/08/17)