Apolline, la petite héroïne, raffole des tournesols, qui le lui rendent bien...
Elle les bichonne, les multiplie ; ils lui insufflent joie et bonheur.
 « Elle était toujours heureuse et souriante, et son visage toujours scintillait comme les fleurs de tournesol. »

Sauf que...
La félicité ne va pas durer. L’univers solaire dans lequel Apolline évolue devient subitement glaciaire.
La petite fille, saisie d’effroi, sombre dans la tristesse et la désolation.
« Et les jours passaient... Et tandis qu’elle voyait ses tournesols flétrir... Apolline sentait son cœur flétrir à son tour. »

Mais...
Même flétri, le cœur d’Apolline reste pur. Et cela va TOUT changer !
Apolline et la vallée de l’espoir, au-delà de l’histoire, est un conte philosophique.

Son auteur-illustrateur Heng Swee Lim, malaisien, fut inspiré par un lieu bien réel, très particulier, en son pays : un camp de quarantaine pour lépreux créé en 1930 par les colons britanniques.
Lorsqu’il découvrit cet endroit appelé La Vallée de l’Espoir Heng Swee Lim ressentit intensément le paradoxe qu’il abritait.
Propice à la noirceur et à la tristesse, il en émanait lumière et chaleur.
Au lieu de s’enfoncer dans les affres égoïstes du malheur, les habitants avaient fait le choix de la solidarité, de la générosité et de l’amour.
Ce constat ne relevait pas de l’imagination. Les personnes, isolées de force, avaient réussi à se construire ensemble un quotidien souriant !

Une magnifique leçon de vie pour Heng Swee Lim, qu’il décida de partager au moyen de son art.
Ainsi est né Apolline et la vallée de l’espoir, son premier album, superbe !

Heng Swee Lim n’est cependant pas un nouveau venu dans le monde du graphisme. Primé, très sollicité, actif sur les réseaux sociaux (dans ce qu’ils ont de meilleur...) sous le pseudo ilovedoodle, il dessine le monde à sa façon, esthétique, symbolique et positive.

Il met son style épuré, pudique, au service de la réalisation d’un souhait personnel bien ancré : « dessiner un sourire sur le visage de la Terre ».

Souhait exaucé dans cet album : à travers la reconquête du sourire d’Apolline, ce sont tous les habitants de notre bonne vieille planète malmenée qui sont invités à sourire, forts de cette connaissance.
Le chemin qui mène de la vallée de larmes à la vallée de l’espoir existe, il suffit de l’emprunter !

Catherine Arvel 
(28/09/20)