Après la préface du Maire de Sainville (village beauceron à 35 kms de Chartres), où naquit Eugène Farcot, le premier chapitre est dédié au musée Farcot de Sainville, flanqué d’une tour d’horloge, et dont l’histoire n’est pas banale ! Ensemble hétéroclite de mille « curiosités » (portraits, montres et pendules, livres, souvenirs de voyage, maquette d’un dirigeable, etc.), il demeure, en effet, tel que les époux Farcot l’avaient voulu, Eugène spécifiant dans son testament qu’un espace devrait être aménagé au rez-de-chaussée afin d’y installer un « pharmacien, médecin ou officier de santé » ; bref, il voulait une maison de santé dans son musée et celle-ci exista jusqu’en 2013 avant l’inauguration d’un nouveau musée en 2016… Cette volonté en dit long sur le côté philanthropique d’Eugène Farcot.

Après la visite du musée, on suivra avec bonheur le parcours de ce passionné des sciences techniques sans hésiter à le comparer à une irrésistible ascension tant il se trouve dominé par la « navigation aérienne » au moyen d’engins plus légers que l’air (aérostats), dont l’histoire a commencé à la fin du XVIIIe siècle avec les frères Montgolfier ; ce fut « le but constant de mon existence », écrit-il.
Issu d’un milieu modeste, Eugène Farcot reçoit très tôt le soutien d’un oncle grâce auquel il est placé chez un « excellent mécanicien » qui le forme. En 1850, il entre à l’École d’horlogerie de Cluses où il fait ses études jusqu’en 1853, avant de s’installer dans la capitale (magasin d’horlogerie à Paris et manufacture en banlieue parisienne). Excellent et fécond horloger, Eugène Farcot dépose quantité de brevets d’invention, participe à des expositions universelles et se voit décerner des médailles tout en poursuivant avec une belle assiduité ses visées et vols aéronautiques. Il en fit la narration dans un livre intitulé « Voyage du ballon le Louis-Blanc, par E. Farcot, son aéronaute », publié en 1874.  Les chapitres suivants du livre de Lydie Delanoue sont consacrés à la vie personnelle de l’inventeur, qu’aujourd’hui on qualifierait d’ « hyperactif », et concernent ses nombreux voyages, ses legs et ses héritiers.

Le portrait de l’homme, l’époux et le père, sera brossé indirectement par ses proches à travers les lettres que lui envoient sa femme, Pauline, et ses enfants, Eugène et Marguerite. « Mon bon chéri » écrit la première tandis qu’Eugène signe « ton fils affectionné » et Marguerite « Ta fille qui t’aime », tous termes indiquant combien tendres sont les liens qui unissent la famille Farcot, qui fut hélas ! douloureusement frappée par la mort du fils à 20 ans et de Marguerite, dans sa trente-deuxième année.

Ces lettres retranscrites, comme les nombreux documents présentés, reflètent la position de l’auteure de cette biographie qui ne cherche jamais à se mettre en avant mais, au contraire, s’ « efface » respectueusement devant le sujet de son étude et ainsi, permet de le cerner au plus près avec beaucoup de rigueur.

L’histoire du destin exceptionnel d’un homme de génie que la passion habita – en fait « toutes les passions », devrais-je écrire, car, qu’il exerçât son métier d’horloger, s’élevât dans les airs, voyageât…, il s’investissait totalement en ce qu’il faisait –, force l’admiration et aide à mieux connaître un siècle qui, pour être troublé, n’en fut pas moins fertile en progrès de toutes sortes. Au terme de notre lecture, il convient de souligner le très beau travail de l’éditeur, Michel Aradan des Éditions du Colombier : ce livre aux multiples illustrations et photos de très bonne qualité, fabriqué dans un beau papier et jouissant d’une mise en pages agréable à l’œil, est un bel objet qu’on aimera compulser avant d’y trouver une incitation à visiter le musée Farcot de Sainville où j’espère bien aller, un de ces jours…

Dominique Godfard 
(18/04/23)