Rabbit Hole est le quatrième titre d’une série d’espionnage trépidante ciblant la corruption et l’ingérence des puissances étrangères en Afrique du Sud. Commencée au Seuil (Power Play) elle a continué à la Série Noire (L’Agence, 2019 et Infiltrée, 2022).

La première partie de cet imposant roman (plus de cinq cents pages) s’intitule "Le pays des merveilles". En effet, Le Cap, où se déroule l’action, apparaît comme d’une singulière beauté entre montagnes et océans. Tout y est luxe et volupté mais la plante carnivore dévore la faune.
À commencer par Rick qui est assassiné sur une plage. Rick était le PDG d’Amalfi Civils. Son épouse, Angela Amalfi, devient donc PDG après la mort de son mari.
« Depuis dix-huit mois, Angela vit dans une lessiveuse émotionnelle. Un meurtre, c’est une chose dont on ne se remet pas. Jamais. Elle gère les affaires, dans l’intérêt des clients d’Amalfi du personnel. Elle fait bonne figure quand c’est nécessaire. »
Elle a un jumeau, Ferdinand, bipolaire, victime d’épisodes délirants où il se prend pour un loup. Sa garde est confiée à Rej Ben Ali, nouveau converti, le frère aîné qui est aussi le Directeur des opérations d’Amalfi Civils.

Angela, en même temps qu’elle s’installe au Cap et commence à se remettre de son veuvage avec Antony Brennan, cadre supérieur de Capital Trust Bank, entre en conflit avec son frère Rej qui veut absolument un contrat pour l’équipement du pays alors qu’elle pense que celui-ci est néfaste et endetterait l’Afrique du Sud pour plusieurs générations.

Véritable charnière du roman, un couple, Fish Pescado et Vicki Kahn, personages récurrents de la série.
« Fish Pescado, de son vrai nom Bartolomeu Pescado. Détective privé, essentiellement dans le domaine commercial », découvre des micros dans la voiture d’Anthony Brennan et chez lui. Le roman policier commence, affaire de gros sous entre entreprises et banques.
Fish Pescado, dont l’activité préférée est le surf, vit avec « Vicki Kahn, ancienne agente de la SSA [State Security Agency]. Lors de sa première mission d’infiltration, elle a découvert l’existence d’un réseau de trafic d’enfants ».
Fish a enquêté pour le compte d’Angela sur la mort de son mari.
Mais avec Vicky s’opère un tournant, le roman policier se transforme en roman d’espionnage, avec la CIA et deux services opposés de la State Security Agency, affaire de corruption et d’État.

En début de roman, il y a la liste des personnages comme les didascalies initiales d’une pièce de théâtre, en l’occurrence d’une tragédie, celle de la famille Amalfi comme des Atrides africains. Roman noir classique avec arrivisme, amour, corruption, violence, et dont la force et l’horreur ressortent dans l’écrin magnifique du Cap, douceur et beauté maléfique du lieu.

Michel Lansade 
(14/08/24)