Trois personnages que les circonstances de la vie ont réunis deviennent de grands amis, Morvan, Giovanni et Monica.

Morvan a été élevé par son père que l’alcool a détruit peu à peu. Il n’a pas connu la tendresse d’une mère ni le soutien de parents affectueux mais il admirait la culture et l’art de raconter de son père. Deux ans après l’avoir enterré, Morvan décide de quitter son Ardèche natale pour tourner la page. Il roule jusqu’à Sallanches où le spectacle des montagnes enneigées le fascine. Il trouve du travail dans une pizzeria où il rencontre Giovanni, un piémontais qui vivote en France depuis trente ans et Monique que Gio appelle Monica.  Les trois amis se confient leur misère, leur enfance bancale, leurs « parents en carton-pâte », leur solitude. Gio rêve de retourner à Turin où il espère retrouver ses amis d’enfance et un meilleur emploi.

Ils partent tous les trois gonflés de l’espoir d’une vie meilleure. Mais les amis de Giovanni ont disparu, le chômage est endémique, ils sont vite sans argent et dorment dans la rue. Cela dure tout l’hiver. « Comment nous avons pu nous noyer dans cette misère sans réagir, sans toucher le fond. […] Tu crois toujours que demain ce sera mieux, que c’est passager, que tu vas trouver des ressources. […] c’est seulement, quand tu regardes en arrière, que tu fais l’autopsie de ta déchéance, que tu te demandes comment tu as accepté, où a commencé l’anesthésie et qui a pratiqué la lobotomie. » Seule Monica a trouvé un travail de femme de chambre dans un hôtel. Pour relâcher la pression et noyer l’angoisse, Morvan se met à boire et ne mange plus. Il devient un vrai clochard. Pour Giovanni, ce n’est guère mieux. Un matin d’avril, Monica les sort de cet enfer. Direction la Suisse.

Les voilà sur les hauteurs de Lausanne dans une bâtisse en ruine à rénover. Elle doit devenir une maison de repos réservée à de très riches familles qui souhaitent « mettre "au vert" des convalescents, des fragiles, des scandaleux, des encombrants dont on voulait se débarrasser quelque temps ». « Une clientèle triée sur le volet, capable d’assumer un coût exorbitant. »

Morvan s’occupe du parc, Giovanni est commis de cuisine, Monica gouvernante. Dans cette maison, ils rencontrent des personnages hauts en couleur et, parmi eux, la duchesse Duquesita. Elle raconte des histoires avec un vrai talent de comédienne et Morvan n’en perd pas une miette, il reste suspendu à ses paroles. Il voyage en Andalousie grâce à cette Sévillane dont la voix grave et profonde l’enivre.
Pour attirer Morvan jusque dans sa chambre, elle procède comme Scheherazade dans les mille et une nuits, elle interrompt ses récits au moment le plus palpitant. « Sa voix chaude et grave m’engourdissait tout autant que ses récits m’ensorcelaient. J’étais à sa merci, serpent hypnotisé par son pipeau. J’ai retrouvé dans ses histoires un peu de ma fascination d’enfant pour les contes de mon père. Il y avait une grande similitude entre eux deux, la même volonté de m’offrir un espace onirique pour me charmer et me garder captif, prisonnier de leurs mots avec lesquels ils savaient si bien jongler. »

Dans ce roman, l’autrice s’efforce de donner toute leur épaisseur à ses personnages et de nous transmettre leur part d’humanité. Cette vieille Duquesita est attendrissante. Malgré son âge et sa laideur, l’autrice parvient à nous faire partager ses rêves d’amour.

Le trio d’amis inséparables est lié par le soutien qu’ils s’apportent, leur fidélité, leur entraide en toute circonstance. Les amis ont remplacé la famille absente. Malgré les échecs, la misère et les déceptions que les amis rencontrent, il y a de l’optimisme dans ce roman, de l’humour et de l’empathie. Le style de Bénédicte Belpois rend sa lecture fluide et riche de nuances. Un livre que l’on quitte à contre cœur.

Gallimard

Bénédicte Belpois
vit à Besançon où elle exerce la profession de sage-femme. Morvan est
son quatrième roman.

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son précédent roman :
Gonzalo et les autres