Arthur Ténor aborde ici un thème important, celui de l’emprise, une technique insidieuse de manipulation, lorsque le coach devient gourou, que les conseils gratuits deviennent payants, une prise de contrôle de plus en plus dangereuse et efficace avec le développement de l’intelligence artificielle. Comment se protéger contre ce nouveau fléau ?

Valentin est en 3^e au collège Saint-Exupéry. Il adore les jeux vidéo et lorsque Lucas l’invite « à dézinguer du zombie dans un jeu inspiré de la célèbre série télévisée The Walking Dead », il n’ose pas refuser. Pourtant Lucas n’est ni un copain ni un ami, plutôt un laissé pour compte.
« Maintes fois, Valentin l'a observé se rapprocher d'un groupe de garçons pour tenter de s'y intégrer, sans grand succès. D'une certaine manière, ce jeune lui fait un peu de peine, parce qu'il ne s'est jamais montré aigri ni renfrogné, alors qu'il a clairement un profil à connaître les affres du harcèlement scolaire. Au contraire, il lui a plutôt donné l'impression qu'il faisait des efforts pour se rendre fréquentable, tout en dissimulant son mal-être ou sa tristesse de n'être jamais invité aux fêtes d'anniversaire et autres événements festifs où il pourrait nouer des relations. »
Mais avant de commencer à dézinguer des zombies, Lucas veut lui présenter un réseau social privé appelé Champion’s Society. Il faut être coopté par un membre pour y adhérer et Lucas pense que Valentin a les conditions idéales pour devenir un Champion.
« Chez les Champions, on ne fait pas dans l'élitisme intello ou les gros muscles ; on essaie seulement de s'aider mutuellement à trouver en nous ce qu'il y a de plus... comment dire... pas de plus fort, ni de meilleur, ça ferait un peu trop secte... mais ce qui, dans nos aptitudes les plus cachées, peut nous permettre de nous sentir bien dans notre peau et, plus tard, de réussir dans la vie. »
 Valentin est sceptique mais curieux et puis il comprend que plusieurs filles ont aussi rejoint le club. On le voit au t-shirt qu’elles arborent, « noir, moulant et siglé de ce message tout en modestie : Je suis une championne ! » Alors pourquoi pas ?

Faustine et Noémie ne s’appréciaient pas avant de découvrir qu’elles sont toutes deux des « championnes ». Évidemment cela les rapproche mais ne les rend pas amies pour autant.

Petit à petit, le groupe va s’étoffer et chaque membre a son coach personnel, selon son profil, avec des consignes et des missions pour convaincre d’autres candidats potentiels.
Valentin, plutôt rétif au début, voit son ego flatté par son coach qui lui propose de devenir responsable d’un groupe. L’auteur montre bien comment le goût du pouvoir, même modeste, modifie le comportement d’une personne.

Le développement et la gestion de la Champion’s Society entraîne des frais et les membres doivent trouver des idées pour financer leur magnifique projet.
Noémie voit ce développement exponentiel d’un œil méfiant et Lucas, très amoureux de Noémie, cherche toutes les occasions pour bavarder avec elle. Leur complicité va renforcer leurs doutes sur les objectifs de cette société qui choisit les meilleurs pour optimiser leur potentiel. Est-ce le véritable but ? Est-ce bien raisonnable ?
Une guerre de sécession est en gestation au sein du groupe du collège Saint-Exupéry…

L’auteur montre bien les mécanismes et les effets de la manipulation : flatter, faire réfléchir sur soi-même, améliorer ses qualités en luttant contre ses défauts, se sentir supérieur aux autres, choisir et convaincre les profils compatibles pour enrichir le groupe…
Voilà un roman utile, à mettre dans toutes les mains et dans toutes les bibliothèques. Un outil clair et agréable pour aborder ce sujet avec des ados et les faire réfléchir sur les risques d’un embrigadement de quelque nature qu’il soit. Une nouvelle réussite pour l’auteur et pour la collection « Rester vivant ».

Serge Cabrol 
(19/02/26)