Nous retrouvons ici l’humour de l’autrice, comme dans Valets de nuit ou Nos princes charmants, avec ce roman regroupant une trentaine de courts chapitres autour d’un même lieu et d’une émouvante galerie de personnages.
Le lieu, c’est un établissement pour personnes âgées, Les Pâquerettes, et les personnages en sont les résidentes et quelques membres du personnel.
Chaque texte est précédé d’un titre et d’une citation en exergue, de Mauriac à Molière en passant par Valéry, Proust, Giraudoux… et même Pierre Desproges : « Entre une mauvaise cuisinière et une empoisonneuse il n’y a qu’une différence d’intention. »

Au fil du roman, nous rencontrons une dizaine de résidentes : Mme Prunier dont le mari est mort parce qu’il aimait trop la blanquette de veau ; Mme Spinette et ses rêves érotiques, mettant en scène tous les hommes qu’elle voit ou qu’elle imagine ; Mme Simonart, riche, cynique, égoïste, raciste, tout pour plaire ; Mme Pincemin, dont le canari a terminé son existence de triste façon ; Mademoiselle Lechat qui interdit qu’on retourne son sablier, pour arrêter le temps et rester éternellement jeune ; Mme Coppens, qui ne reconnaît plus ses mains ou sa bouche tant elles se comportent mal ; Mme Goujon qui regrette d’avoir été soignée par le Dr Bourillon : « Quand j’étais folle, je m’amusais beaucoup mieux. » ;  Mme Serein, touchée par la grâce, qui se prend pour Sœur Marguerite-Marie Alacoque ; Mme Chapelier, visitée dans sa chambre par un ange, Félicien,  fiancé de sa jeunesse qui s’est volatilisé…
Autant de personnages, autant d’histoires, amusantes ou émouvantes.

De nombreux sujets sont abordés comme les visites de la famille, le travail des soignants, le rapport à la mémoire, au vieillissement, le désir de mourir dans la dignité, mais toujours avec humour et tendresse, parfois une pointe d’ironie car les coups de griffes ne sont pas rares entre ces dames :
« Mme Simonart veut mourir dans la dignité. Elle a signé les papiers et les a remis au docteur Bourillon.
– Le plus tard possible, se félicite-t-elle devant les autres pensionnaires, le plus tard possible mais dans la dignité.
– La dignité, Madame Simonart ? s’étonne Madame Prunier. Vous allez tout à coup, à l’instant de mourir, découvrir la dignité ? »

On ne s’ennuie pas une seconde en lisant ce roman grâce à la richesse de l’imagination de l’autrice mais aussi à la vivacité de son écriture, précise, percutante, piquante, qui aborde des sujets sérieux sans emphase ni pathos. Encore un bel ouvrage pour compléter un parcours déjà riche et varié, en prose comme en poésie. À suivre…

Serge Cabrol 
(17/07/24)