Ramsès est un Égyptien qui peut se montrer bavard et c’est lui qui ouvre la conversation en racontant le début de ses études de philosophie à La Sorbonne jusqu’à la suppression des bourses par le gouvernement. Il en a gardé une passion pour la lecture et chacun des 55 chapitres du roman porte le titre d’un livre, des Pieds Nickelés à L’arc-en-ciel de la gravité en passant par Cent ans de solitude ou Bonjour tristesse, un choix très éclectique.

Berado évoque sa jeunesse à Pointe Noire, au Congo, son amitié avec Benoît, un voisin, presque un frère, considéré comme "le grand du quartier", qui écrivait des chansons et rêvait de devenir une vedette. Puis il entremêle ce récit avec sa vie à Paris, les raisons qui l’ont poussé à y venir pour retrouver Benoît, les événements qui se sont enchaînés souvent liés au succès de Benoît avec les femmes.
Alors qu’il vivait une douce romance avec maman Mushama, propriétaire du restaurant Manioc Pays, Benoît a croisé la route d’une Bretonne qui a fait chavirer son cœur. Évidemment, cette trahison a mis maman Mushama très en colère.
« on lui avait piqué son petit amant, elle ressentait une blessure profonde, et chaque fois qu'elle prononçait le nom de notre grand la plaie s'aggravait,
"c'est vrai que je suis plus vieille que la Bretonne en question dont tout le monde parle ici à Zamunda, c'est vrai que je suis plus âgée que Benoît, mais c'est malgré tout une humiliation, comment je peux expliquer ça à mes amies, hein, qu'est-ce que je n'ai pas fait pour lui, hein, le type il n'avait rien quand il est arrivé en France, il tournait en rond à Paris on aurait dit une boule de billard, il jouait sa musique de quartier dans les métros, je l'avais même hébergé, je lui donnais de l'argent de poche qu'il utilisait pour aller draguer d'autres nanas"
la rancœur qu'elle exprimait était de l'ordre du dégoût, elle prenait Benoît pour un ingrat, voire pour un monstre froid qui savait que ce qu'il ferait allait la détruire intérieurement, et peut-être inexorablement »
Berado s’efforce de consoler maman Mushama mais comme il est le meilleur ami de Benoît, sa position n’est pas confortable et la situation va dégénérer au point que seul le recours au sage et omniscient Ramsès de Paris lui permet d’espérer se tirer d’affaire. Mais peut-être est-il déjà trop tard…

Berado précise tout de suite à Ramsès qu’il ne faut pas s’attendre à un récit linéaire. « j’abominais les résumés en ligne droite, je préférais m’enfermer m’empêtrer dans des détours, tourner en rond dans des escaliers en colimaçon […] je me sentais mieux dans la digression car c’était dans cette pagaille-là que les choses se mariaient entre elles, selon leur propre volonté »
La forme aussi peut surprendre un peu car il n’y a ni points ni majuscules mais les retours à la ligne rythment les phrases et on s’habitue très vite à cette forme d’écriture. On se laisse porter par la vague et on suit avec plaisir et empathie le récit de Berado, prince de Zamunda dans le quartier parisien de Château-Rouge, en regrettant parfois qu’il reste si fidèle et dévoué au fantasque grand frère de Pointe-Noire. Une amitié peut s’avérer toxique. L’admiration doit-elle tout excuser…

Serge Cabrol 
(22/09/25)