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En 1974, Patricia Hearst, petite-fille du célèbre magnat de presse William Randolph Hearst qui avait en son temps inspiré Orson Welles pour son Citizen Kane, est enlevée par un groupuscule révolutionnaire. Comme rançon ceux-ci imposent au milliardaire la distribution de repas chauds aux nombreux pauvres des quartiers de Los Angeles. L'otage épouse rapidement dans ses messages la cause marxiste de ses ravisseurs. Patricia, rebaptisée Tania, se fera même photographier armée et béret sur la tête devant le drapeau (un cobra à sept têtes) de la SLA (Armée de libération symbionaise) à destination de la presse. Elle ira même jusqu'à participer à leurs côtés au braquage de la banque des parents de son ex- meilleure amie. Un revirement incompréhensible et inacceptable pour la famille et les médias qui s’empressent de conclure au Syndrome de Stockholm ou au lavage de cerveau. Les spéculations vont bon train, l'impact médiatique et politique est énorme. L'américaine Gene Neveva, 34 ans, professeure iconoclaste de littérature et d’histoire au Smith College dans le Massachusetts, a été invitée pour un an dans un collège d’une petite ville française pour enseigner les "modes de vie et culture américaines". Elle est par ailleurs chargée par les avocats de la famille Hearst de l'expertise psychologique de Patty arrêtée et appelée à comparaître au tribunal de San Francisco. Pour l’aider à dépouiller le volumineux dossier de cette affaire elle recrute donc une assistante française parlant anglais qu'elle souhaite du même âge que l'otage. Mais plus l'experte avance plus elle s'interroge : ce revirement de la jeune fille est-il vraiment dû à un lavage de cerveau ? Quel est le chef d'accusation et que reproche réellement l’establishment à Patty/Tania, le hold-up auquel elle a participé ou sa « trahison » ? Quelle contagion craint-on ? Ce travail laborieux et lourd autour du cas « Patty » fera basculer la vie de Violaine, l'assistante finalement recrutée par Gene. La jeune fille timide et contrainte par un milieu familial rural, modeste et autoritaire sera encore plus fascinée par la personnalité et l'engagement de celle qui l'emploie que par l'otage dont elle pressent qu'elle n’est pas vraiment la victime manipulée qu'ils voudraient tous qu'elle soit. C'est une élève de Violaine qui en 2015 clôturera le cycle en s'inscrivant aux cours de Gene Nevada au Smith College pour tenter de combler les trous du récit de son enseignante et amie quant à ce procès à huis clos.
À sa jeune assistante, Gene exhorte : "Défiez-vous des histoires simples." Le face-à-face entre Gene et son assistante se déroule sur « ces plages des Landes qui ressemblent à celles de la côte Est des Etats-Unis, un paysage indéfinissable et trompeur », à l’image du sujet. Là, comme dans leur enquête, « on emprunte un chemin qu’on croit connaître par cœur et on réalise qu’on est ailleurs. Il faut prêter attention à des détails insignifiants en cheminant. » Comme elle l'avait précédemment fait dans La petite communiste qui ne souriait jamais, c'est à partir d'un personnage réel mais à travers la fiction que Lola Lafon examine ici la société et le politique. Et la manière dont elle analyse et incarne à travers ses personnages l'insoumission et ce qui peut susciter l’éveil d’une conscience critique voire le radicalisme, est non seulement habile et captivante mais constitue également de façon inattendue un renvoi indirect à notre présent. « Qu’est-ce qui fabrique la radicalité ? » La question de la transmission s'y trouve aussi en filigrane. Celle d'enseignante à élève bien sûr mais peut-être aussi celle dont l'auteur se fait l'instrument quand elle nous invite à l'accompagner au-delà des apparences dans une fouille approfondie de notre monde. Un bel auteur décidément que Lola Lafon qui avec Mercy, Mary, Patty nous offre un livre original, aussi riche de réflexion que complexe, absolument passionnant. Dominique Baillon-Lalande (31/08/17) |
Sommaire Lectures Actes Sud (Août 2017) 240 pages - 19,80 € Babel (Mai 2019) 240 pages - 7,80 €
Bio-bibliographie sur le site de l'auteure : http://lolalafon.free.fr/ Découvrir sur notre site d'autres livres de Lola Lafon : De ça je me console Nous sommes les oiseaux de la tempête qui s'annonce La petite communiste qui ne souriait jamais |
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