Après la Nouvelle-Zélande, l’Amérique du Sud, l’Afrique, ou les îles Féroé, c’est aux États-Unis que nous emmène Caryl Férey cette fois-ci, dans les plaines du Midwest américain avec des personnages en quête de leur identité indienne et plus précisément d’un peuple Sioux, les Lakota.
Le Midwest est une vaste zone comprenant plusieurs états où les tribus indiennes ont été chassées, décimées et cantonnées dans des réserves. Winona et son demi-frère Duane vont être amenés à remonter dans leur arbre généalogique, retrouver leurs racines et les traditions du peuple dont ils sont issus.

Winona, trente-huit ans, est travailleuse sociale à Minneapolis, dans le Minnesota, médiatrice pour un organisme chargé de la protection ces enfants d’origine indienne. « Son teint de Caucasienne trompe son monde aux services sociaux de la ville ; on fait plus confiance à une Blanche qu’à une autochtone pour résoudre les problématiques américaines même si les Indiens sont les premiers impactés. Avec ses cheveux châtain clair et son air sage, personne ne se doute que Winona est l’une des leurs. »

Duane, son demi-frère, à vingt-cinq ans, est encore proche de l’adolescence, aimant les copains, la boisson et le rodéo. C’est lui le narrateur de ce roman et s’il aime le rodéo ce n’est pas comme spectateur mais comme pratiquant. Pour être payé, il faut tenir huit secondes sur le dos d’un cheval sauvage ou d’un taureau. Il ne tient pas toujours assez longtemps pour toucher la prime mais il y retourne quand même…
Contrairement à Winona, il a plus le look indien avec ses longs cheveux noirs.

Dès les premières pages, Winona et Duane apprennent le mort de leur père, Jake Crow Dog surnommé le Général. Ils ne sont pas nés de la même mère et leur père était leur lien commun. Il s’est noyé dans le Mississipi, le fleuve qui traverse Minneapolis. « Il a dû glisser de la rive, ou un autre ivrogne l’a bousculé. Ça s’est passé en pleine nuit, d’après le constat. Comme il n’y a aucune blessure ou trace de violence, la police penche pour un accident. »

Cette hypothèse ne les satisfait pas. Ils vont chercher à en savoir plus et ils apprennent que leur père revenait d’un voyage à Rosebud, la réserve indienne du Dakota du Sud où Winona a passé les cinq premières années de sa vie, orpheline de sa mère morte à l’âge de vingt-deux ans. « Son père ne lui a jamais beaucoup parlé d’elle, trop occupé à recoudre sa vie en morceaux. Il a laissé Winona aux soins de sa grand-mère maternelle et s’est engagé dans l’armée, avant de revenir chercher la petite pour l’amener à Minneapolis dans l’État voisin du Minnesota. »  C’est là qu’il a rencontré une femme blanche, Judy, qui après plusieurs années a donné naissance à Duane. Vingt ans plus tard, Judy est retournée dans son Oregon natal et le Général est resté seul à boire sa pension militaire.

Pourquoi est-il retourné à Rosebud ? Qu’allait-il y chercher ? Comment et pourquoi est-il mort ? Winona et Duane vont suivre la piste rouge, celle qui remonte vers les origines…
Et ce ne sera pas un voyage d’agrément mais une aventure pleine de dangers et de violence. Ils vont retrouver leur histoire familiale Lakota et se lier avec des activistes luttant contre certains projets miniers entraînant des forages dans des terres sacrées mais ils vont aussi chercher à comprendre la disparition de nombreuses femmes indiennes et notamment de Spirit, celle dont Duane est tombé amoureux. Ils vont devoir affronter de redoutables adversaires, profiteurs en tous genres, riches propriétaires de ranchs et de casinos, shérif ripoux au service des puissants et même représentants corrompus de communautés indiennes…

Caryl Férey, comme d’habitude, s’est beaucoup documenté, a passé du temps sur place, rencontré des Indiens Lakota et le roman nous apprend ou nous rappelle la façon dont les Blancs se sont approprié les terres des autochtones, comment ils ont exterminé les bisons pour priver les Indiens de nourriture, comment ils les ont trompés par de fausses promesses jamais tenues, comment ils ont créé des réserves, placé les enfants dans des internats et les adultes dans des asiles quand ce n’était pas en prison.

Toujours préoccupé par la défense de la cause animale, il nous parle aussi des trappeurs « exploités par les compagnies qui achetaient leurs fourrures. […] Des conditions d’esclaves au prix d’une défaunation record. Retards ou manquements aux objectifs de rendement étaient imputés au salaire, quand les trappeurs n’étaient pas jetés en prison et battus jusqu’à ce qu’ils acceptent de renouveler leur contrat. Des méthodes purement capitalistes, et un premier écocide pour que des dames au-delà de l’océan revêtent des peaux de cadavres. »

Une fois encore, nous retrouvons le Caryl Férey que nous aimons, merveilleux conteur nous emportant dans chaque livre vers un pays différent mais toujours avec le souci d’évoquer les peuples autochtones broyés par le colonialisme sur tous les continents, avec des personnages féminins libres et courageux comme Winona, au cœur d’une enquête passionnante, rythmée par des aventures et des rebondissements qui tiennent le lecteur en haleine de la première à la dernière page. À mi-chemin entre le western et le polar, c’est encore une belle réussite dans un parcours aussi riche et divers que fascinant. Bravo l’artiste !

Serge Cabrol 
(27/08/26)